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Jan 30, 2024

Sellafield: o lugar mais perigoso da Europa

O Edifício B30 é um grande edifício de concreto manchado que fica no centro de Sellafield, a extensa usina de processamento nuclear da Grã-Bretanha em Cumbria. Rodeado por uma cerca de três metros de altura que está

O Edifício B30 é um grande edifício de concreto manchado que fica no centro de Sellafield, a extensa usina de processamento nuclear da Grã-Bretanha em Cumbria. Cercado por uma cerca de três metros de altura encimada por arame farpado, envolto em andaimes e repleto de um labirinto de canos e cabos flácidos, nunca seria um candidato a ganhar um prêmio de arquitetura.

No entanto, o B30 tem uma poderosa reivindicação de fama, embora perturbadora. “É o edifício industrial mais perigoso da Europa Ocidental”, segundo George Beveridge, vice-diretor-gerente de Sellafield.

Também não é difícil entender por que o edifício possui uma reputação tão assustadora. Pilhas de peças antigas de reatores nucleares e barras de combustível em decomposição, muitas delas de origem e idade desconhecidas, alinham-se nas águas turvas e radioativas da lagoa de resfriamento no centro de B30. Lá embaixo, pedaços de metal contaminado se dissolveram em lama que emite doses pesadas e potencialmente letais de radiação.

É um lugar perturbador, embora o B30 certamente não seja o único. Há o Edifício B38 ao lado, por exemplo. “Esse é o segundo edifício industrial mais perigoso da Europa”, disse Beveridge. Aqui é armazenado o revestimento altamente radioativo das barras de combustível do reator, também debaixo d'água. E, mais uma vez, os engenheiros têm apenas uma vaga ideia do que mais foi despejado no seu lago de arrefecimento e deixado para se desintegrar nas últimas décadas.

Durante a greve dos mineiros de 1972, as centrais nucleares do país funcionaram a todo o vapor para fornecer electricidade a uma nação sitiada. Como resultado, tornou-se impossível processar todos os resíduos gerados. O revestimento e o combustível foram simplesmente jogados nas lagoas de resfriamento do B38 e deixados para se desintegrar.

Mas o edifício, como tantos outros edifícios antigos em Sellafield, está a desmoronar-se e os engenheiros enfrentam agora a dor de cabeça de lidar com o seu conteúdo letal.

Este é, então, o coração sombrio de Sellafield, um lugar onde engenheiros e cientistas só agora se confrontam com o legado das aspirações atómicas da Grã-Bretanha do pós-guerra e com o deserto tóxico que foi criado na costa da Cúmbria. Os engenheiros estimam que poderia custar ao país até £ 50 bilhões para limpar isso nos próximos 100 anos.

O valor é, de longe, a maior parte dos 73 mil milhões de libras que foram comprometidos para limpar o passado de poluição nuclear da Grã-Bretanha. É também um grande embaraço para o governo, que está agora a promover ansiosamente a energia nuclear como a solução para os problemas energéticos da Grã-Bretanha.

Na semana passada, os ministros revelaram uma lista de 11 locais para novas centrais nucleares em toda a Grã-Bretanha. A energia atómica será a salvação da nação enquanto esta luta contra o aquecimento global e procura reduzir as suas emissões de carbono, insistiram.

Mas o estado de edifícios como o B30 e o B38 - e todas as outras estruturas "herdadas" construídas em Sellafield há décadas - sugere que a Grã-Bretanha poderá acabar por pagar um preço elevado por este novo compromisso com a energia nuclear. Afinal de contas, se vai custar tanto assim desactivar os primeiros reactores, perguntam os grupos verdes e os opositores da energia nuclear, quanto poderemos acabar por pagar por uma segunda limpeza se avançarmos com novas centrais nucleares?

Por seu lado, a indústria nuclear é inflexível. Os novos reactores produzirão poucos resíduos e representarão poucas ameaças ao ambiente, afirmam os chefes nucleares do Reino Unido, que apontam para o exemplo de França, onde quase 80% da electricidade é gerada pela fissão atómica e os resíduos são reprocessados ​​com segurança. A energia atómica hoje é segura e

Os problemas de Sellafield são apenas um acidente histórico – o resultado do desespero da Grã-Bretanha em ser uma potência líder no pós-guerra, dizem.

Mas será uma tarefa complicada convencer o público de que as centrais nucleares modernas são a resposta às preocupações energéticas da Grã-Bretanha, dado que existem edifícios em Sellafield cheios de "terríveis porcarias radioactivas", como disse um importante físico nuclear, e que custarão dezenas de euros. de bilhões de libras para limpar.

“Será um negócio muito difícil”, admitiu o Dr. Paul Howarth, diretor executivo do Instituto Nuclear Dalton da Universidade de Manchester. “O contribuinte tem agora de pagar cerca de 1,5 mil milhões de libras por ano para resolver os problemas de resíduos de Sellafield e terá de manter esse investimento nos próximos anos.