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Feb 20, 2024

Fraturamento Verde? 5 tecnologias para energia de xisto mais limpa

O anoitecer cai em um local de fraturamento hidráulico no nordeste da Pensilvânia. As novas tecnologias visam reduzir o impacto do fracking na terra, na água e no ar. À medida que a produção de petróleo e gás proveniente do fracking nos EUA cresce,

O anoitecer cai em um local de fraturamento hidráulico no nordeste da Pensilvânia. As novas tecnologias visam reduzir o impacto do fracking na terra, na água e no ar.

À medida que cresce a produção de petróleo e gás proveniente do fracking nos EUA, novas tecnologias visam reduzir a utilização e as emissões de água e produtos químicos. O fraturamento hidráulico pode se tornar ecológico?

Pode parecer estranho ouvir as palavras “fracking” e “ambientalmente amigável” na mesma frase.

Afinal de contas, a fraturação hidráulica, ou fracking, em que água tratada quimicamente a alta pressão é utilizada para quebrar formações rochosas e libertar petróleo e gás retidos, é um termo sujo para muitos ambientalistas. Os críticos condenam a prática de consumir grandes quantidades de água doce, criando resíduos líquidos tóxicos e aumentando a carga de gases com efeito de estufa na atmosfera, principalmente devido ao aumento do risco de fugas do potente gás que retém calor, o metano. (Veja o questionário relacionado, "O que você não sabe sobre o gás natural".)

James Hill, executivo-chefe da GasFrac, empresa de serviços de energia com sede em Calgary, Alberta, é um dos poucos pioneiros da tecnologia determinados a mudar isso. A empresa de Hill introduziu um novo método de fraturamento hidráulico que não utiliza água alguma. Em vez disso, o GasFrac usa um gel feito de propano – um hidrocarboneto que já está naturalmente presente no subsolo – e uma combinação do que diz serem produtos químicos relativamente benignos, como óxido de magnésio e sulfato férrico, um produto químico usado em estações de tratamento de água. Nos últimos anos, a GasFrac utilizou o processo 2.500 vezes em 700 poços no Canadá e nos Estados Unidos.

“Na verdade, estamos usando hidrocarbonetos para produzir hidrocarbonetos”, disse Hill. “É um ciclo mais sustentável.”

A GasFrac faz parte de um número crescente de empresas, incluindo a gigante GE e a empresa de serviços petrolíferos Halliburton, que são pioneiras em melhorias tecnológicas para mitigar algumas das desvantagens ambientais do processo que impulsionou um boom energético na América do Norte. (Veja Interactive, "Breaking Fuel From Rock".) Além do método sem água do GasFrac, outras empresas estão trabalhando em maneiras de usar água de fraturamento hidráulico reciclada ou salmoura não potável no fraturamento hidráulico. Alguns estão trabalhando na substituição de produtos químicos usados ​​no processo por misturas mais benignas ou na purificação da água usada no fraturamento hidráulico. Outros inovadores procuram substituir equipamentos de perfuração movidos a diesel por motores movidos a gás natural ou energia solar, e encontrar formas de encontrar e vedar fugas que permitam a fuga do metano, um potente gás com efeito de estufa.

Tais esforços ganharam até o apoio cauteloso de alguns ativistas ambientais, que decidiram que pode ser mais realista mitigar as consequências do fracking do que combater a sua utilização.

“O gás natural é uma fonte potencial de energia para o país e o desenvolvimento é provavelmente inevitável”, disse Ben Ratner, gestor de projectos do Fundo de Defesa Ambiental, uma organização sem fins lucrativos. (Veja os relacionados "Interativo: Quebrando o Combustível da Rocha" e "A Grande Corrida do Gás de Xisto".) "É por isso que estamos investindo nossa energia em fazer tudo, da ciência à política e ao trabalho com empresas, para maximizar a vantagem climática potencial que o gás supera o carvão e minimiza o risco para a saúde pública e o meio ambiente. Acreditamos que o gás natural pode ser uma rampa de saída do carvão, mas temos que fazer isso da maneira certa. (Veja relacionado, "As emissões de carbono relacionadas à energia dos EUA caem para o menor nível em 18 anos" e Nação do Gás Natural: EIA vê o futuro dos EUA moldado pelo fracking.)

Aqui estão alguns dos esforços para tornar o fracking mais verde:

Fracking sem água: O sistema de fracking da GasFrac, que utiliza um fluido gelificado contendo propano, tem outras vantagens além de eliminar a necessidade de água, segundo Hill. Como o gel retém melhor a areia do que a água, é possível obter os mesmos resultados com um oitavo do líquido e bombear mais lentamente. Como a GasFrac afirma que a quantidade de hidrocarboneto no gel é comparável à que está no solo, o fluido pode simplesmente fundir-se no fluxo que está sendo extraído do solo, eliminando a necessidade de drenar águas residuais contaminadas e transportá-las em caminhões para descarte, geralmente em locais de injeção em poços profundos. “Apresentamos uma pegada muito menor”, ​​disse ele. (Veja relacionado, "Fracking Waste Wells Linked to Ohio Earthquakes.")