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Jun 15, 2024

Captura e armazenamento de carbono finalmente se aproximando da estreia

EMBALANDO A POLUIÇÃO A captura e o armazenamento de carbono podem reduzir até 90% das emissões de dióxido de carbono das centrais eléctricas. Com mais de uma dúzia de falsas partidas, a tecnologia ainda não foi demonstrada em

POLUIÇÃO DE BOLSO A captura e o armazenamento de carbono podem reduzir até 90% das emissões de dióxido de carbono das centrais eléctricas. Com mais de uma dúzia de falsos começos, a tecnologia ainda não foi demonstrada em escala comercial. Dois projetos em fase de conclusão poderão mudar isso em breve.

Nicole Rager Fuller

Por Beth Mole

22 de agosto de 2014 às 15h11

Como qualquer outro projeto, Jänschwalde falhou.

Em 2008, estava previsto que se tornaria a maior demonstração mundial de como o carvão poderia ser queimado de forma limpa para gerar electricidade. A renovação de uma antiga central eléctrica na Alemanha, Jänschwalde, tornar-se-ia um modelo de uma tecnologia que pode reduzir até 90 por cento do dióxido de carbono emitido por centrais eléctricas que queimam combustíveis fósseis – a maior fonte global de emissões de gases com efeito de estufa. A tecnologia, chamada captura e armazenamento de carbono, ou CCS, coleta a poluição de carbono que aquece o planeta produzida por usinas de energia e a remove permanentemente de circulação. À medida que o mundo aumenta constantemente a utilização de combustíveis fósseis e as emissões de gases com efeito de estufa continuam a aumentar, a CAC detém um enorme potencial para ajudar a evitar os terríveis cenários climáticos previstos para o próximo século.

No entanto, tal como mais de uma dúzia de projectos semelhantes, Jänschwalde foi abandonado. A CCS, com todo o seu potencial, regressou a um estado de limbo. Há anos – começando bem antes do colapso de Jänschwalde – o escasso financiamento e a política hostil têm impedido a CCS. Apesar dos testes e projectos-piloto bem sucedidos, a tecnologia promissora ainda não tem demonstração em grande escala, nem apoio na produção de energia convencional.

“Esta é uma história um pouco triste”, diz Wolfgang Rolland, da Vattenfall, a empresa estatal sueca de energia que geriu o projecto Jänschwalde. “Perdemos quatro ou cinco anos”, diz Rolland, chefe de comunicação empresarial da unidade de mineração e geração da Vattenfall. “Por outro lado, nenhum dos problemas que temos está resolvido. Ainda temos clima, ainda temos o mundo aumentando o uso do carvão.”

Este ano, a história da CCS pode mudar. Na América do Norte, duas centrais eléctricas à escala comercial estão prestes a utilizar a tecnologia CCS pela primeira vez. Ambos estão em fase final de construção. Os projectos, um no Mississippi e outro no Canadá, já foram mais longe do que qualquer outro projecto de demonstração de captura de carbono até à data. Se os dois projetos entrarem em operação, poderão abrir caminho para outras fábricas equipadas com CAC em todo o mundo, reduzir as emissões e ajudar a combater as alterações climáticas. Se as novas fábricas seguirem o caminho de Jänschwalde, isso significaria mais anos de limbo para a tecnologia.

As preocupações com estes projetos estão se espalhando pela comunidade CCS. As tecnologias específicas escolhidas por cada fábrica podem ser difíceis de replicar noutros locais. E ambos os projetos enfrentaram dificuldades financeiras e atrasos, talvez estabelecendo um precedente preocupante para futuras fábricas.

O campo é cauteloso, diz Howard Herzog, engenheiro de pesquisa sênior do MIT e especialista em tecnologia CCS. “As pessoas estão mais numa atitude de esperar para ver”, diz Herzog. “Em 2008, havia muito otimismo. Agora, não há muitos projetos novos chegando.”

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A história continua abaixo da apresentação de slides

Apesar da incerteza quanto à sua implementação, a tecnologia por trás da CCS funciona. Em alguns casos, funcionou durante décadas. Mesmo sem uma implementação comercial, os cientistas e engenheiros da CCS optaram por métodos mais baratos e mais eficientes. Pedaços desta tecnologia surgiram em sistemas de monitoramento ambiental e nas indústrias de processamento de alimentos e bebidas, que podem usar CO2 coletado em usinas de energia. Mais de uma dúzia de pequenos ensaios em todo o mundo provaram que a CCS pode reduzir as emissões das centrais eléctricas e armazenar com segurança o gás capturado em formações rochosas nas profundezas do subsolo.

Até agora, os cientistas desenvolveram três formas de capturar carbono de centrais eléctricas e outras fontes de emissões: combustão de oxicombustível, pré-combustão e pós-combustão. O método oxicorte queima o combustível não no ar, mas em oxigênio puro, resultando em uma exaustão composta principalmente de CO2 e vapor de água, que são fáceis de separar. Na pré-combustão, o combustível é convertido em uma mistura gasosa de CO2 e hidrogênio. Os dois gases são então separados e o CO2 é coletado enquanto o hidrogênio se move para uma turbina. Na pós-combustão, o método de captura mais estabelecido, o escapamento criado pela queima do combustível passa por grandes silos que eliminam quimicamente o CO2. Após a captura, o CO2 é canalizado para armazenamento.