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Jul 21, 2023

AK: Lodo, ​​escória e cascalho afetam a antiga instalação de águas residuais de Sitka

Embora “Sludge, Scum & Grit” soe como a melhor banda grunge da qual você nunca ouviu falar, eles são na verdade três subprodutos do tratamento de águas residuais – e os gases corrosivos que eles produzem são qualquer coisa.

Embora “Sludge, Scum & Grit” soe como a maior banda grunge da qual você nunca ouviu falar, eles são na verdade três subprodutos do tratamento de águas residuais – e os gases corrosivos que eles produzem são tudo menos uma música doce para as pessoas que mantêm nossos esgotos fluindo.

Katherine Rose, da KCAW, visitou a estação de tratamento de águas residuais de Sitka para descobrir por que um projeto de revitalização de US$ 10 milhões de dólares está em andamento para a instalação que foi construída há quase 40 anos.

No clássico da Disney “Procurando Nemo”, um peixe-palhaço escapa das garras de uma criança perigosa se jogando em uma pia. Jogados pelo ralo, seus amigos do aquário acenam adeus, mas não estão preocupados. Afinal, todos os drenos levam ao oceano, certo?

Bem, em Sitka isso é verdade, mas primeiro levam aqui à estação de tratamento de águas residuais.

“Então essa é a sua água residual bruta. E isso é o que eu chamaria de período do dia com baixo fluxo”, disse Shilo Williams, superintendente ambiental da cidade. Ela está me mostrando a estação de tratamento de águas residuais – um enorme edifício na Ilha Japonski que abriga algumas das maiores infra-estruturas de Sitka. Williams e sua equipe lidam com os três estágios principais do desperdício – lodo, escória e cascalho. Ah, e todos os detritos que eles capturam e que os Sitkans não deveriam liberar.

“Essa prateleira que você vê aí?” Williams apontou para uma grade por onde passa um pequeno rio de águas residuais brutas ao entrar na usina. “Isso é uma tela de bar. O que estamos coletando lá são todas aquelas coisas que as pessoas não deveriam dar descarga.” Williams diz que coisas como lenços umedecidos e produtos de higiene feminina são problemas comuns. “Temos que limpar isso manualmente todos os dias.”

Depois de extrair todo o lixo grande das águas residuais brutas, eles diminuem a velocidade da água, separando a areia pesada. Depois a água é bombeada para clarificadores – grandes piscinas onde a “lama” se deposita no fundo e a “espuma” é raspada do topo. A água restante é bombeada de volta para o oceano. Em seguida, o lodo vai para a sala de “espessamento”.

“Esta é uma das áreas mais fedorentas da estação de tratamento”, disse Williams enquanto me levava a um grande tanque circular onde se retirava mais água do lodo.

Após a conclusão do processo de espessamento, eles bombeiam o lodo desidratado para o “filtro-prensa de correia”. Williams disse que eles dirigem a imprensa uma vez por semana

“O que acontece é literalmente esmagar o lodo e retirar toda a água”, disse Williams. “Um último aperto aqui e ele vai cair neste funil.”

Em seguida, esse lodo desidratado, achatado e enrolado é regado com cal e jogado 6 metros em uma grande caixa que é jogada no aterro uma vez por semana.

Cada equipamento envolvido no processo é enorme, caro e antigo. Mas são as partes mais invisíveis da estação de tratamento de águas residuais que Williams diz que precisam desesperadamente de uma atualização – o sistema de ventilação e a fiação elétrica principal que alimenta todos os sistemas. Eis o porquê: os resíduos produzem um gás chamado sulfeto de hidrogênio, e o sulfeto de hidrogênio é altamente corrosivo. De volta ao seu escritório, Williams mantém um experimento científico em sua mesa para mostrar o quão corrosivo é o meio ambiente.

“Este é o dinheiro que estava na gaveta da minha mesa aqui”, disse Williams enquanto estendia um punhado de moedas e meio dólares enegrecidos. “Você pode ver que muito disso está irreconhecível, devido ao ambiente corrosivo.”

Ela me mostrou um pedaço de cano de cobre que tirou do chão em setembro passado. Ela diz que era brilhante há vários meses, mas hoje é irreconhecível como cobre.

Williams diz que o sistema de ventilação tem canalizado alguns gases da estação de tratamento de volta para o espaço do escritório, tornando rapidamente obsoletos muitos equipamentos de escritório. Os computadores precisam ser protegidos por equipamentos de proteção. Equipamentos de laboratório têm vida útil mais curta. E eles têm que usar impressoras domésticas em vez de impressoras de escritório caras e pesadas, porque quebram com frequência.

“Alguns deles durarão alguns meses”, disse Williams. “Acho que tenho o meu há cerca de oito meses. Nem sempre funciona.” Williams diz que ela e a equipe muitas vezes culpam os “gremlins das águas residuais” quando um equipamento de escritório para de funcionar repentinamente.